קרן ים

קרן ים ע"ש ידידנו הבלתי נשכח יהודה מנחם בן יעקב ז"ל

יהודה מנחם בן-יעקב ז"ל, ידיד יקר של סולם, שהותיר אחריו חלל כאוב, האמין בראש ובראשונה בחינוך. יהודה מנחם נולד בירושלים למשפחה רבנית חשובה ברוכת ילדים ממוצא סורי, ובילדותו ידע עוני ומחסור. הוא למד בתלמוד תורה, אך בלבו יקד רצון עז להוסיף ידע והשכלה. לאחר שהתייתם מאביו ומאמו, שירת יהודה במשך עשר שנים בחיל הים והצטרף לצי הימי המסחרי. בין השאר, עזר בהבאת המשחתת "אילת" לישראל. הוא למד בכוחות עצמו והגיע לדרגת קצונה גבוהה, ולאחר נישואיו לאסתר האמריקאית עבר להתגורר בארה"ב, שם השיג שלושה תארים בהנדסה בטכניון של מדינת ג'ורג'יה.
 
חלפו 18 שנה, ויהודה ומשפחתו שבו ארצה. הוא ויתר על האפשרות להמשיך בקריירה מדעית בה הצטיין – בין השאר היה שותף לפיתוח מערכות הצילום ממרחקים עבור חלליות "אפולו" ששוגרו לירח – ובחר להגשים את חלומו לעסוק בקידום החינוך בשכונות העוני של ירושלים. יהודה החל לעבוד כמורה למתמטיקה לתלמידי תיכון לא-ממושמעים וחסרי מוטיבציה, וחולל את הבלתי-יאומן. תלמידיו הופיעו לשיעורים והכינו שיעורי-בית בקביעות. לבסוף גילה יהודה למנהל בית-הספר את סוד הצלחתו: כל מי שהכין שיעורי בית במשך שבועיים רצופים, זכה ל"סיבוב" במכונית ה"וולוו" היוקרתית שלו! התמריץ פעל את פעולתו, ורבים מתלמידיו זכו לגלות את ההנאה והשמחה שיש בלימוד ובהצלחה.
 
לאחר פרישתו לגמלאות, המשיך יהודה בפעולות לקידום החינוך לכל, בתמיכתו הנאמנה באשתו שהתנדבה במסירות וללא-לאות למען סולם. יחד, הקימו בני-הזוג בן-יעקב תוכנית מרשימה של תרפיה באמצעות בעלי-חיים במסגרת סולם. הם דאגו להביא את החיות, טיפלו בהם, ואסתר הובילה את הילדים בידה אל חדרי החיות. יהודה העניק ייעוץ, תמיכה ועזרה בגיוס כספים עבור התוכנית. והוא תרם בשמחה "שעות אסתר" רבות מאוד לטובת סולם. בזכותם של יהודה ואסתר בן-יעקב, זכו אינספור ילדים להזדמנות להיפתח לטיפולים הודות לתועלת העצומה של תרפיה באמצעות בעלי-חיים.
 
מדי יום ביומו, במשך חודשים ארוכים, לקחה אסתר ילד אוטיסטי בן שבע שלא דיבר מילה, להאכיל את הדגים. בעוד היא מנחה את ידו אל מיכל המזון לדגים ועוזרת לו לפזר את המזון בתוך האקווריום, הייתה אומרת בקול: "א. מאכיל את הדגים הרעבים יחד עם אסתר." ואז, ביום בהיר אחד, הושיט א. את ידו בעצמו אל מכל המזון, ובעודו מפזר את המזון בתוך המים, אמר בקול רם וברור את המילים הראשונות שלו: "א. מאכיל את הדגים הרעבים יחד עם אסתר." מאז הוא לא מפסיק לדבר.
 
"קרן י"ם" (ראשי תיבות שמו – יהודה מנחם) הוקמה בידי משפחתו לגיוס כספים עבור הילדים של סולם. רבים מביניהם באים ממשפחות עניות, חסרות אמצעים, שאילולי סולם לא היה באפשרותן לממן עבור ילדיהם המיוחדים תוכנית טיפולית אינטנסיבית התפורה בדיוק לפי צרכיהם האישיים. תרומות לקרן ישמשו ישירות לטובת הילדים, בפרט הילדים ממשפחות בעלות אמצעים מוגבלים. סולם, יחד עם יהודה ואסתר, יודעים ללא ספק כי כל ילד וילד יכול ללמוד, אם רק דואגים לו להזדמנות הנכונה. אנא, תרמו עבור ילדי סולם לזכרו של יהודה, שהיה אהוב על משפחתו, כל מכריו וידידיו.